La desigualtat econòmica és la diferència trobada en diverses mesures de benestar econòmic entre els individus d'un grup, entre els grups en una població, o entre països. La desigualtat econòmica a vegades és anomenada desigualtat d'ingressos, la desigualtat de riquesa, bretxa de riquesa o bretxa entre rics i pobres. Els economistes se centren generalment en la disparitat econòmica en tres indicadors: la riquesa, els ingressos i el consum. El tema de la desigualtat econòmica és rellevant per a les nocions d'equitat, i la igualtat d'oportunitats i és un facotr major en la desigualtat en salut.
La desigualtat econòmica varia entre les societats, els períodes històrics, les estructures i els sistemes econòmics. El terme pot referir-se a la distribució de la secció transversal de la renda o la riquesa en qualsevol període determinat, o per canvis d'ingrés i la riquesa durant períodes més llargs de temps. Hi ha diversos índexs numèrics per mesurar la desigualtat econòmica. Un índex àmpliament utilitzat és el coeficient de Gini, però també hi ha molts altres mètodes.
Una major desigualtat econòmica esdevé un problema social, esdevenint destructiva. Contràriament, una gran igualtat podria obstaculitzar el creixement a llarg termini, en disminuir l'incentiu per a la productivitat i el desig d'assumir riscos i crear riquesa.
↑Wojciech Kopczuk, Emmanuel Saez, and Jae Song van trobar que "La major part de l'increment en la variància dels ... ingressos anuals és degut a l'augment de la variància dels ... ingressos permanents amb un modest increment en la variància dels guanys transitoris." Per tant, de fet, l'augment de la desigualtat d'ingressos està en els ingressos al llarg de la vida. D'altra banda, troben que segueix sent difícil que algú es mogui cap amunt la distribució d'ingressos (encara que sí troben un increment per a les dones en la seva vida). Podeu llegir "Earnings Inequality and Mobility in the United States: Evidence from Social Security Data since 1937," Quarterly Journal of Economics. 125, no. 1 (2010): 91–128.