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Em teatro, o termo italiano canovaccio (de canapa, 'cânhamo', através do francês canevas, 'tecido grosso') indica os elementos básicos da trama de uma peça, determinando, de maneira genérica, o seu desenvolvimento, sem entrar nos detalhes de cada cena. Seu nome deriva de um caderno onde aparecia no princípio o nome das personagens, ficando-se a conhecer praticamente o conteúdo. O canovaccio continha, em linhas gerais, o tema, a descrição das situações e as personagens intervenientes. A partir desses elementos, desenvolvia-se a improvisação dos atores. Os "canovacci" eram criado por trupes, companhias itinerantes que se deslocavam em carroças para se apresentar em feiras e praças.
Esse tipo de roteiro muito simples surge aproximadamente no século XVI , permanecendo até o XVIII, e constitui a base dramática da Commedia dell'Arte.