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O termo naturalista refere-se ao indivíduo estudioso das ciências naturais - notadamente botânica, zoologia e geologia.
O primeiro naturalista luso-brasileiro foi Frei Cristóvão de Lisboa, frade franciscano que, nos anos 1620, escreveu a primeira obra sobre a fauna e a flora brasileiras: A História Natural e Moral do Maranhão e Grão Pará. O livro foi escrito quando o religioso realizava trabalho missionário no chamado Grão-Pará.