A Vat (kolostortemplom) jelentősége a mai társadalomban tagadhatatlan. Akár közszereplőként, akár vitatémaként, akár a történelem részeként, a Vat (kolostortemplom) sok ember életében hagyott nyomot. Ebben a cikkben különböző szempontok szerint vizsgáljuk meg hatását, a populáris kultúrára gyakorolt hatásától a tudományos területen való hozzájárulásáig. A mélyreható elemzés révén jobban megérthetjük a Vat (kolostortemplom) szerepét a világban, és azt, hogy milyen jelentőséggel bír ma is.
Szigorú értelemben a vat egy buddhista szent terület, amelyben van egy vihára (a szerzetesek részére), egy templom, egy lakóépület és oktatási épület. Fontos követelmény továbbá, hogy legalább három állandó szerzetes lakója (bhikkhu) legyen. Hétköznapi értelemben azonban szabadabban használják a kifejezést, olykor még ősi templomok romjaira is. Tranzitív illetve intranzitív igei alakja azt jelenti, hogy megmérni, lemérni, összehasonlítani.
A thai emberek mindenféle vallási építményre használják a vat kifejezést, kivéve a mecsetekre (thai: สุเหร่า - szurao, มัสยิด - maszdzsid, vagy โบสถ์ของอิสลาม - bot khong itsalam, szó szerint "iszlámtemplom"). Így a vat csin kínai templomot (buddhista vagy taoista), a vat khaekhindu templomot és a vat khrit vagy vat farangkeresztény templomot jelent.
Kambodzsában a vat mindenféle vallási épületre vonatkozhat. Angkorvat (អង្គរវត្ត) jelentése "templomok városa".
Típusok
A thai törvények szerint kétféle buddhista templom létezik:
vat (วัด) - állami támogatású (ilyenkor határkövet kapnak jelképesen (วิสุงคามสีมา - Bai sema), vagy területét a király adományozta. Ezek lehetnek:
királyi templomok (พระอารามหลวง; phra aram luang)
magán templomok (วัดราษฎร์; wat rat)
szamnak szong (สำนักสงฆ์) - állami támogatás határkő nélküli templomok.
Szerkezete
Egy tipikus buddhista vat a következő épületekből áll:
csajtei vagy csedi (khmer: ចេតិយ), (thai: เจดีย์) (a szanszkritcsaitja, templom szóból) - általában kúpos vagy harang alakú épület, amelyben olykor Buddha-ereklyét őriznek
vihear (khmer: វិហារ),vihan (thai: วิหาร) a szanszkrit vihára szóból - gyülekező és imaterem
mondop (thai: มณฑป) (a szanszkrit mandapa) - általában nyitott, négyzetalapú épület négy ívvel és piramis alakú tetővel, ahol vallási szövegeket és tárgyakat üdvözítenek
szala (khmer: សាលា), (thai: ศาลา) (a szanszkrit sala - iskola szóból) - fedett kültéri pavilon különféle tevékenységekhez
bot (thai: โบสถ์) vagy uboszoth (thai: อุโบสถ์, a páliupószatha kifejezésből) - a legszentebb imaterem, vagy "beavatási terem", ugyanis az újoncok itt teszik le szerzetesi esküjüket. Építészetileg hasonlít a vihárára, csak az előbbi sokkal díszesebb.